사상 초유 기독교 `예장통합총회장 불륜 스캔들`

대한예수교장로회 통합(예장통합) 김의식 총회장의 불륜 의혹으로 교단 내 파장이 일고 있다. 김의식 총회장은 여성 교인과 무인텔에 간 사실 자체는 인정하면서도, 주차장에서 상담을 해 줬을 뿐이라고 해명해 논란에 부채질을 했다.

국내 최대 교단 총회장의 유례없는 불륜 스캔들이 터지자, 예장통합 전 총회장들은 하나같이 부끄럽다는 반응을 보였다. A 목사는 6월 11일 ＜뉴스앤조이＞와의 통화에서 "총회 130년 역사상 처음 있는 일이다. 교단의 리더로서 절대 있어서는 안 되는 일"이라며 "부끄러워 할 말이 없다"고 말했다. 그는 "(김의식 총회장이) 변명하지 말고, '(모텔에 갔다는) 사실 자체가 덕이 되지 못했다'고 남자답게 해명하면서 사과했으면 어땠을까 싶다. 이렇게 깔끔하게 말하고 내려놓는 게 낫지 않겠느냐"고 말했다.

지난해 9월 108회 총회 때부터 김의식 총회장의 불륜 의혹이 제기되었는데도, 교단 수뇌부가 이를 덮었다는 지적도 나왔다. B 목사는 "그동안 교단이 명성교회 문제로도 시끄러웠는데 총회장 (개인) 문제까지 터져 속이 많이 상한다. 여러 이유 때문에, (불륜 스캔들을) 알고서도 입을 닫고 있던 사람이 많았다. 전 총회장들이 더 이상 이 문제를 좌시하지 않고 나서서 사태를 수습해야 하지 않겠나 싶다"고 말했다.

C 목사는 "팩트를 확인하지 못했으니 뭐라고 말할 수는 없지만, 사실관계 여부를 떠나 이런 이야기가 떠돈다는 것 자체는 아름답지 않고 명예롭지도 못한 일"이라고 말했다. 그는 "사실관계에 대해 본인이 단호하게 대처하면 되지 않나. 명예훼손으로 수사를 의뢰하든 단호하고 강하게 대처하면 되는데, 자꾸 더 의구심이 일어나게 한다"면서, 김의식 목사가 결백하다면 단호하게 대응해 더 이상의 의심을 키우지 말라고도 주문했다.

D 목사는 자세한 이야기는 꺼리면서도, 전 총회장들이 이 사태에 대한 문제의식을 공유하고 있다고 말했다. 그에 따르면, 전 총회장들로 구성된 '자문위원회'는 다음 주 모임을 열어 이 문제를 공식 논의한다. 이 자리에서는 김의식 총회장 거취에 대한 권고도 나올 전망이다.

A 목사는 "총회장은 임기가 끝나지 않는 이상 끌어낼 수 있는 법적·제도적 장치가 없다. 누군가 총회에 고발하고 재판국에서 재판을 하려면 긴 시간이 소요되는데, 현재는 사실상 김의식 목사가 스스로 총회장을 사임하는 것 말고는 방법이 없다"며 "(전 총회장들이 자문위원회 회의에서) 조심스럽게 권고해 보겠다"고 말했다.

총회장의 성 추문을 수습할 책임이 있는 예장통합 총회 임원들은 구체적인 말을 아꼈다. 익명을 요구한 한 총회 임원은 "총회장이 자성의 목소리를 내고 한 발 물러서는 것이 총회를 존중하고 교회를 화해시키는 수습의 길이라고 생각한다"며 "문제를 잘 수습해야 교인들에게 용서받을 수 있지 않겠느냐"는 입장을 밝혔다.

김의식 총회장을 적극 두둔하는 이도 있었다. 또 다른 총회 임원은 자신이 1년간 김 총회장을 지켜보니, 그럴 사람이 아니라며 감쌌다. 그는 "총회장님에게 순수하고 부산한 면이 있긴 하지만, (불륜 스캔들을 저지를) 그럴 분이 아니라는 건 확신한다. 현재 양쪽 모두 감정이 고조된 상태이니 (김 총회장) 입장을 들어 봐야 한다. 일반적인 눈으로 보지 말고 영적인 눈으로 바라보면서 여러 측면을 숙고해야 한다"고 말했다.

김의식 총회장은 이르면 다음 주쯤 불륜 스캔들에 대한 입장을 발표할 것으로 보인다. 예장통합 김보현 사무총장은 "다음 주에 공식적인 논의가 시작되는 것으로 알고 있다. 그때까지 (총회) 입장을 내기 어려우니 기다려 달라"고 말했다.